“果然是马匪多如牛毛，这不就碰上了？”

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        “看人数，不少于八百。”

        不是他不想多带，只是没有必要，出使而已，一百亲卫已经足以保证他的安全，带太多人是要花钱的。

        高旺疑惑地摇摇头道：

        这种生死存亡的时候，竟让个孩子指挥军队......

        “这是把本候当成了肥羊了。”

        “备战，曹征指挥。”

        就算惹恼大宋，他们也可以说是劫匪猖獗，推得一干二净。

        正胡思乱想着，突然有探子飞马而来：

        如此也可以看出马匪的嚣张，竟然真敢劫杀官府。

        曹斌却笑着摇摇头道：

        “报，禀报候爷。”

        他也不是上次出使时，什么都不懂的萌新。

        高旺虽然知道曹斌带兵利害，但毕竟没有亲眼见过，对方又是八倍之敌，他自然十分担忧。

        调拨钱粮这种事，不是曹斌一个人说了算，就算他能决定，也不会随便开口答应。

        宋人能看出横山的价值，西夏人自然也能看出，他们不会眼睁睁看着种世衡在横山建寨立城。

        说到这里，他顿时脸色大变，惊慌道：

        倒不如废物利用，让他们来给大宋捣乱，总不能让大宋真的筑起新城，彻底钳死自己。

        “前方三里处，大队马匪正向使团疾驰而来。”

        若曹斌受一点伤，朝廷都得把他一撸到底，可能连爵位都保不住，他可负不起这个责任。

        此地的马匪不同于寻常草寇，很多都是西夏部族出身，参与过战事。

        “候爷快走！末将挡住他们。”

        若是能拨下一些钱粮，西北的情形会大大缓解。

        虽然现在他们不敢也无力出兵，但也不代表他们会束手就擒。

个精明人，现在曹斌掌管三司，是朝廷大佬，他当然要好好诉苦。

        不说其他，只要手里有足够的粮食，西北经略府就能剿抚并用，不会出现如今这种剿灭一批，再起一批的情形。

        而是见到曹斌这一队人携带财物，打扮华丽，把他当成肥羊。

        他说大宋占据横山会引来西夏不断骚扰，虽然这话有些软弱，但也未尝没有道理。

        说不定还能招降西夏部族，增加人口。

        “不好，这怕是几股马匪联合，专为候爷而来，恐怕咱们一出城就被盯上了。”

        恐怕那些西夏劫匪，就有西夏朝廷故意放纵引导的缘故，反正缺少衣食，他们也活得难受。

        不过高旺的话，也让曹斌想起了司马光割地的理由。

        曹斌闻言一愣，不由笑了起来道：

        听到他的话，曹斌只是点了点头，并没有多说。

        见一个十四五岁的少年带着百来铁骑跃马向前，高旺已经傻眼了，这位曹候爷也太嚣张了？

        “不可能啊，附近马匪最多一支不超过三百......”

        正说着，耳边已经响起闷雷一般马蹄声响，曹斌挥了挥手下令道：

        高旺说的为曹斌而来，倒不是有人认出曹斌，故意准备了什么阴谋，要劫杀他。

        这次出使，曹斌只带了一百亲卫铁骑，其余还有几十个跟随出使的官员吏役。